高層雲是呈灰色或灰藍色的層雲,有時帶有紋理,外觀均勻又或帶纖維狀,覆蓋部分或整個天空,並至少有部分薄層足以露出太陽的輪廓,就如通過磨砂玻璃的效果。高層雲並不會導致『
日暈』的光學現象。
如被高層雲覆蓋,物體不會投射陰影在地上。若果可看到太陽或月亮的位置,表示雲層是高層雲,而並非
雨層雲。高層雲底部的顏色比雨層雲較不均勻。較厚的高層雲會因為厚度的差異,導致雲層有不均勻的光暗分佈。在晚上按照慣例用有沒有降雨或降雪來區分高層雲和
雨層雲,有降雨或降雪的是雨層雲,相反的便是高層雲。
根據世界氣象組織發行的《世界雲圖》,高層雲有以下種類:
雲種:沒有;
雲類:
透光、
蔽光、
複狀、
波狀、
輻輳狀;
附加特徵和附屬雲:
乳狀、
幡狀、
降水狀、
碎片。